ライダーにとって最も重要な感覚は視覚です。目の使い方は走りを大きく左右します。意見は分かれ、他のライディングテクニックのほうが重要だと考える人もいます。しかし私の考えでは、目を正しく使うことが、速さと安全性に最も大きく影響します。なぜでしょうか。目は、バイクがどこへ向かうかに大きく関わっています。目の前の状況にどう対処するかを判断する土台になります。そして最後に、正しい目の使い方は、速度をどれくらい強く感じるかにも影響します。
どれくらい「速い」と感じますか
平坦な道を、たとえば160km/hで走っていて、目の前のアスファルトを見下ろしている場面を想像してください。どれくらいの速さに感じるでしょうか。実際よりもずっと速く感じるはずです。路面は目で追えないほどの勢いで流れていきます。同じ状況で、視線を遠く地平線に置いてみてください。今度は速度をどう感じますか。違いが分かるでしょうか。遠くを見るほど、目的地に「ゆっくり」近づいていくように感じます。たとえばBrnoなどのサーキットを走ったことがあるなら、どう感じたでしょうか。ホームストレートを全開で走っているとき、速いと感じましたか。それとも200km/h前後でもまったく問題なく感じたでしょうか。一般道ではおそらくそうはならないはずです。これはコース幅と、周囲の物体までの距離によるものです。木やポールが猛烈な速さで脇を過ぎていくことがないからです。正しい目の使い方は、速度の感じ方を変えます。
すぐ前にライダーがいても、その人に視線を固定するのではなく、コーナーそのものを見る必要があります。
視線の固定
大きな間違いであり、危険が迫ったときのパニック反応のひとつです。視線の固定、つまり一点への固着とは、目が特定の一点を追い続け、そこから離れられなくなることです。典型的な例が路面の穴です。穴を避ける進路を探す代わりに、目が穴に固定され、そのまま突っ込んでしまいます。同じような状況はサーキットでも起こります。コーナーをオーバーランし、強くブレーキをかけ始め、頭の中はパニックになり、コーナーの奥を見てバイクを寝かせて曲げる代わりに、正面のグラベルを見つめてしまう。他のライダーについていくときは、当然その人を見る必要があります。しかし、コースも見る余裕を残さなければなりません。その人だけに視線を固定すれば、相手がミスをしたとき、自分も必ずミスをします。相手がオーバーランしてコースを外れれば、一緒に外れます。相手が転倒すれば……。それは避けなければなりません。「行きたい方向を見る」という鉄則があるからです。
見た方向に走る
人は常に、目が向いた方向へ進みます。それだけのことです。理由はいくつもあり、正直なところすべてを挙げて正しく説明することはできません。しかし、これはいつでも、どのスポーツでも当てはまります。コーナーの出口で、縁石の外の芝生に乗るのが怖くて、その芝生を見てしまいますか。それならおそらく乗ってしまいます。逆に、コーナーのクリッピングポイントを通過した直後に出口の一点に意識を向ければ、コーナーを正しく抜けられます。経験を積んだライダーやレーサーは、フロントホイールのすぐ先を見るのではなく、常に目を動かして遠くの一点に焦点を合わせています。何らかの危険に近づいているときは、アスファルトの穴や路面の砂利から目を離して、逃げ道を探さなければなりません。多くの場合、逃げ道は存在します。そうすれば、その状況を切り抜けられる可能性はずっと高くなります。
十分に遠くを見ること。もちろん、これはコーナーでの速度にもよります。
次にサーキットを走るときは、走行中に自分がどこを見ているかを意識してみてください。すぐ目の前のことだけに集中している、あるいは近づいてくる障害物や前のライダーに視線を固定していると気づいたら、そこから目を離し、行きたい方向へ視線を向けてみてください。体感速度を下げられるくらい遠くの一点を選びつつ、目の前の環境を周辺視野でとらえられなくなるほど遠くにはしないことです。視線が一点にとどまりすぎず、次の一点へと移っていくようにしてください。
視線の流れ
一般論だけで終わらせず、具体的な例で説明してみます。コーナーに近づくストレートから始めましょう。目はブレーキングポイントを探します。見つけた瞬間、それを周辺視野でとらえながら、視線をターンインポイントへ移します。正しく向きが定まってターンインポイントに入ったと分かったら、視線は実質的にコーナーのクリッピングポイントへ向けます。その後のコーナリングの各段階でもまったく同じです。クリッピングポイントに入ったら、フロントホイールの2メートル先にあるインの縁石に目を止めてはいけません。この段階では、コーナーの出口、外側の縁石へ視線を向ける必要があります。それができれば、適切に加速してバイクを起こし、コース幅をいっぱいに使えます（もちろん、それが適切な場面であればですが）。出口でふくらんでしまう、あるいは逆にコーナーの進入を外してクリッピングポイントに届かないという場合、原因はおそらく目の使い方にあります。
身につけて自然にできるようになるまでには、少し練習が必要です。特に、失敗を経験したことがある場合はなおさらです。周辺視野を鍛えることは、最も難しく、大変な部分かもしれません。最初の不自然な感覚を乗り越えるには、単純に時間がかかります。これは走行中の頭の位置とも関係します。多くのライダーは、頭をバイクの上に置きがちです。最悪の場合はタンクの上、つまり車体の中心線上に、良い場合でも中心から外してはいるものの、タンクのすぐ上ではなく高い位置に頭があります。理由は次のように説明できます。脳にとって、その視界は見慣れないものです。正しいラインに乗せるのが難しく感じます。急にコーナーが違って見えます。頭がバイクのはるか上にそびえているという、自分の快適な範囲から一歩出ることになります。この姿勢は自分にとって不自然で、最もコンパクトなレーシングポジションを目指すなら、慣れていく必要があります ;-)。